隨著人類對新能源新技術(shù)的不斷開發(fā)和利用，對光能的研究也進入了一個新的階段。20世紀30年代時，人們對光的探測與研究用的都是光電倍增真空管(PMT)，它昂貴，真空管內(nèi)部機械結(jié)構(gòu)部分制造復(fù)雜，體積大而且對電磁干擾非常敏感。人們開始尋求新的替代品來對光進行研究。在半導體行業(yè)飛速發(fā)展后，光敏半導體探測設(shè)備，像PIN光電二管，雪崩二管，以及90年代出現(xiàn)的硅光電倍增管，得到了迅速的發(fā)展，并在很多領(lǐng)域已經(jīng)取代了PMT，相信在將來這些半導體探測器將被更廣泛的應(yīng)用。

硅光電倍增管被認為是 有潛力的一個。因為它有非常高的增益，基本不用太復(fù)雜的外接放大電路。它的加工制造也只是用的標準的CMOS工藝，因此經(jīng)濟又有效。硅光電倍增管除了在輻射測量領(lǐng)域的發(fā)展，隨著現(xiàn)代醫(yī)學的發(fā)展，它也在核醫(yī)學領(lǐng)域受到了人們的廣泛關(guān)注，如正電子發(fā)射計算機斷層掃描裝置(Positron Emission Tomography簡稱PET)。PET是目前惟一可在活體上顯示生物分子代謝、受體及神經(jīng)介質(zhì)活動的新型影像技術(shù)，但它缺乏對各斷層面之間的掃描。核磁共振成像(Magnet Resonance Imaging簡稱MRI)正好可以滿足這一要求。磁共振成像是一種生物磁自旋成像技術(shù)，它可以直接作出各種體層圖像，不會產(chǎn)生CT檢測中的偽影，無電離輻射，對機體沒有不良影響。如果能把PET和MRI結(jié)合起來將會對醫(yī)學研究和發(fā)展起到深遠意義。但是一直以來PET所使用的光探測器是PMT，PMT并不能在強磁場中工作，也就限制了MRI的發(fā)展，但硅光電倍增管正好解決了這個問題。使得PET和MRI的結(jié)合成為可能。